Le pape François, premier souverain pontife originaire d’Amérique latine et premier jésuite à accéder au trône de Saint Pierre, est mort ce lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, annonce le Vatican.
Élu en 2013 à l’issue de la renonciation historique de Benoît XVI, Jorge Mario Bergoglio avait alors 76 ans et entamait son pontificat sous le signe de l’humilité, de la réforme et de la proximité avec les plus pauvres. Son élection marquait une rupture : celle d’un homme venu du « bout du monde », comme il s’était lui-même présenté sur le balcon de la basilique Saint-Pierre, et dont la mission allait profondément transformer le visage de l’Église catholique.
Il voulait un pontificat court – « Deux ou trois ans, et puis, à la Maison du Père ! », plaisantait-il en 2014 –, mais il aura finalement duré plus d’une décennie, marquée par des gestes forts, une parole engagée et une volonté affichée de réformer une institution secouée par les scandales et les défis contemporains. Le pape François a su marquer les esprits par son style direct, sa simplicité de vie – renonçant à vivre dans les appartements pontificaux –, et ses positions souvent audacieuses sur des sujets sensibles : défense des migrants, critique du capitalisme sauvage, engagement contre les abus sexuels dans l’Église, dialogue interreligieux et appels constants à la paix.
Son pontificat a été aussi un long chemin de réforme, notamment de la Curie romaine, qu’il voulait rendre plus transparente et plus proche des réalités de terrain. Le pape François a aussi laissé une empreinte profonde sur la diplomatie vaticane, jouant un rôle clé dans la reprise des relations entre Cuba et les États-Unis, et s’impliquant activement dans les questions écologiques avec l’encyclique Laudato Si’. En dépit des critiques et de l’opposition parfois farouche d’une frange conservatrice de l’Église, il a maintenu sa ligne de conduite, portée par une foi ardente et un sens aigu de la justice sociale.
Affaibli par l’âge et plusieurs problèmes de santé, le pape François avait plusieurs fois évoqué la possibilité de suivre l’exemple de son prédécesseur en renonçant à sa charge, mais il est resté en fonction jusqu’à son dernier souffle. Sa mort ouvre désormais une nouvelle période de transition pour l’Église catholique, qui devra élire un successeur capable de poursuivre – ou non – l’œuvre de transformation engagée par ce pape hors normes.
